Reflusso gastroesofageo: verità e falsi miti

Quante volte abbiamo sentito dire che il reflusso è solo un pò di “bruciore di stomaco”? Eppure, dietro a questa visione si nasconde una condizione ben più articolata. La malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE) non è una banale “scusa per il secondo cuscino” o per evitare l’ultima fetta di pizza a mezzanotte, ma un disturbo complesso con varie manifestazioni, che può davvero far passare notti insonni.

Quando parliamo di malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE) tendiamo a considerarla come un’unica condizione clinica. Il mito che “tanto basta bere un bicchiere di latte” è da sfatare: la MRGE è un disturbo molto più complesso, con manifestazioni diverse e sfumature importanti. Conoscere queste differenze è fondamentale per sfatare alcuni falsi miti e promuovere un trattamento personalizzato ed efficace.

MRGE: sicuri sia solo un’unica condizione clinica?

La MRGE è una condizione complessa con diverse manifestazioni e un impatto significativo sulla qualità di vita dei pazienti. Comprende un ampio spettro clinico che va dalla malattia da reflusso non erosiva (NERD) all’esofagite erosiva (EE).¹

La NERD, un sottoinsieme significativo della MRGE, è definita da sintomi di reflusso e da un carico anomalo di reflusso senza danni alla mucosa.¹

L’ipersensibilità al reflusso (IR) e la pirosi funzionale (PF) sono entità distinte, ma correlate.¹ L’IR è caratterizzata da sintomi esofagei senza evidenti disturbi strutturali, infiammatori o motori, può sovrapporsi con la MRGE. La presentazione clinica della PF è caratterizzata dalla presenza del sintomo bruciore di stomaco, la cui frequenza e intensità non differiscono da quelle degli altri fenotipi di MRGE, mentre l’altro sintomo tipico del reflusso, che è il rigurgito, è in genere assente.¹

Il caffè fa male o no a chi soffre di MRGE?

I pazienti affetti da MRGE spesso ritengono che il caffè provochi o peggiori i sintomi del reflusso, come il bruciore di stomaco e il rigurgito, portando così a evitare il caffè. Inoltre, la mancanza di Linee Guida definite e standardizzate porta i Medici a raccomandare spesso di limitare il consumo di caffè nei pazienti con MRGE.¹ Precedenti ricerche hanno già cercato di identificare un tipo di caffè o un prodotto esistente che abbia meno probabilità di scatenare i sintomi tipici del reflusso nei soggetti sensibili al caffè, senza ottenere risultati significativi.²

La decerazione è una procedura innovativa in cui lo strato ceroso viene rimosso dal caffè non tostato insieme a una piccola quantità di caffeina.² Il consumo di cialde di caffè decerato comporta una significativa riduzione della frequenza dei sintomi gastrointestinali sia superiori che inferiori.²

Quali abitudini di vita sono realmente corrette nel trattamento della MRGE?

Mangiare lentamente, frequentemente e in quantità ridotte. Prediligere il consumo di fibre nella dieta. Quando si assume la posizione supina e laterale da sdraiati, i sintomi del reflusso notturno aumentano. I sintomi del reflusso notturno possono essere prevenuti reclinando la posizione sul fianco sinistro e sollevando la parte anteriore del letto quando si è supini. Per i soggetti che presentano manifestazioni di reflusso notturno, la posizione della testa del letto deve essere aumentata e il paziente deve assumere la posizione del fianco sinistro.³ Il fumo può essere un potenziale pericolo per la comparsa di manifestazioni di MRGE, a seconda della quantità.³ La perdita di peso è consigliata ai pazienti affetti da MRGE, poiché l’obesità è uno dei principali fattori di rischio.³

Un fattore di rischio cruciale per il peggioramento della MRGE è l’esercizio fisico eccessivamente faticoso. Le manifestazioni del reflusso sono meno specifiche nelle persone che praticano un’attività fisica regolare e lieve-moderata.³

Esiste o meno una relazione tra H. pylori e MRGE?

In letteratura non è stata stabilita una chiara relazione causale tra MRGE e infezione da H. pylori, anche se alcuni documenti sostengono l’insorgenza di esofagite in pazienti in cui l’infezione è stata curata.⁴ La prevalenza dell’infezione da H.pylori è diminuita in parallelo con una diminuzione dell’ulcera peptica e un aumento dell’esofagite da reflusso.⁴

La secrezione gastrica è un fattore chiave nello sviluppo della malattia da reflusso. Tuttavia, è indiscusso il ruolo dei batteri nello sviluppo dell’atrofia gastrica, che è il meccanismo più importante che protegge l’esofago dall’eccessiva esposizione all’acido, poiché l’atrofia del corpo gastrico può compromettere la secrezione da parte delle cellule parietali.⁴

Diversi studi hanno dimostrato una relazione inversa tra l’insorgenza di MRGE e l’infezione da H. pylori, in particolare una maggiore gravità della malattia è documentata in pazienti con sintomi preesistenti. Una marcata risoluzione della dispepsia è stata osservata nei pazienti in cui la terapia di eradicazione ha avuto successo rispetto ai soggetti con infezione persistente.⁴

L’esofago ipersensibile è sinonimo o no di MRGE?

L’ipersensibilità da reflusso esofageo (IR) è caratterizzata da bruciore di stomaco o dolore toracico senza evidenza di altri disturbi. La diagnosi richiede la presenza di sintomi negli ultimi 3 mesi con insorgenza degli stessi almeno 6 mesi prima della diagnosi e la risposta alla terapia con farmaci antiacidi -come gli inibitori di pompa protonica- non esclude la diagnosi, in quanto la sovrapposizione con altre condizioni è abbastanza comune.¹

Recenti dati fisiopatologici e terapeutici suggeriscono la necessità di tornare a includere l’ipersensibilità da reflusso nello spettro della MRGE.⁵ In effetti, le alterazioni fisiologiche dell’integrità della mucosa esofagea, la presenza di esofagite microscopica e la stretta associazione sintomi-reflusso supportano la convinzione che l’ipersensibilità al reflusso appartenga alla MRGE.⁵

La MRGE è associata alle malattie atopiche?

È noto che la MRGE sia significativamente associata alle malattie atopiche, in particolare all’asma. Asma e MRGE sono condizioni cliniche che spesso si presentano come comorbidità e questa relazione è stata segnalata per molti anni. Solo recentemente sono emersi dati sull’associazione tra dermatite atopica (DA) e MRGE. Uno studio ha rivelato che la DA non aumenta il rischio di sviluppo di MRGE, ma che la MRGE aumenta il rischio di comparsa di DA.⁶

Sono state trovate 21 varianti genetiche associate alla MRGE che aumentavano anche il rischio di DA, evidenziando l’esistenza di una complessa interazione genetica tra malattie atopiche e MRGE. Alla luce di questi risultati, è stato proposto che la predisposizione alla DA possa derivare da specifici meccanismi patogenetici manifestati dalla MRGE.⁶

Altri ricercatori hanno concluso che i pazienti con DA sono a rischio di MRGE da uno studio su un’ampia coorte di gemelli. Esiste una forte evidenza di un’associazione di DA con altri disturbi atopici, come l’asma e la rinite allergica, la cui relazione con la MRGE è relativamente ben definita. Ciò suggerisce una potenziale associazione tra MRGE e DA.⁶

In conclusione, il reflusso gastroesofageo è una condizione complessa che merita attenzione oltre i luoghi comuni. Conoscere le sue diverse manifestazioni e sfatare i falsi miti è fondamentale per gestirlo al meglio e migliorare la qualità della vita. Affrontarlo con un approccio informato e personalizzato è il primo passo per ottenere risultati efficaci.